Was ist schwarzer Tee?
Schwarzer Tee stellt heute den größten Teil der weltweiten Produktion dar, wurde jedoch in China viel später als grüner Tee eingeführt, gegen Ende des 16. Jahrhunderts, als Folge des wirtschaftlichen Aufschwungs durch die ersten Exporte. Die ersten Lieferungen sollen "grün" aus Kanton abgefahren und "schwarz" in Großbritannien angekommen sein, da sie während der sechs Monate auf See oxidierten. Die Oxidation mildert die Bitterkeit des Tees, und dieser neue Geschmack passte perfekt zum westlichen Gaumen, der ihn durch die Zugabe von Milch und Zucker noch weiter abschwächte.
Wir nennen sie "schwarzer Tee", während sie in China unter dem Namen "Hong cha" bekannt sind, was "roter Tee" bedeutet, aufgrund des bernsteinfarbenen Tons, den die Blätter während der Infusion annehmen. Im Gegensatz zu grünem Tee ist schwarzer Tee ein vollständig oxidierter Tee. Oxidation ist eine natürliche Bräunungsreaktion, die sofort nach der Ernte beginnt und durch die vorherigen Schritte des Welkens und Rollens begünstigt wird.
Frisch gepflückte Blätter werden drinnen auf großen Regalen ausgebreitet, unter denen temperierte Luft zirkuliert. Dieser Vorgang soll die Blätter flexibler machen, damit sie gerollt werden können, ohne zu brechen. Das Welken dauert im Durchschnitt 12 Stunden mit einer Umwälzung alle 2 Stunden. Der endgültige Wassergehalt der Blätter liegt bei etwa 60%. Danach werden die Blätter von Hand oder häufiger in einem "Orthodox-roller" gerollt, der die Zellstruktur der Blätter zerstört und die Enzyme freisetzt, die die Oxidationsreaktion katalysieren. Die Blätter nehmen eine bernsteinfarbene Farbe an, und die Knospen erhalten einen goldenen Farbton. Der Tee wird dann für 1 bis 3 Stunden in eine feuchte Atmosphäre (90-95% Luftfeuchtigkeit) bei einer Temperatur von 22°C gelegt, was die Oxidation begünstigt. Schließlich werden die Blätter bei etwa 100°C getrocknet und so stabilisiert.
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